La guarda y custodia hace referencia a los deberes y derechos esenciales de los padres respecto de sus  hijos. Por ejemplo: bajo el techo de qué progenitor viven, quién se ocupa de darles de comer, de acompañarles al colegio. etc.

Cuando los padres viven juntos, se sobreentiende que todos estos deberes del día a día se reparten entre ellos. Pero cuando se produce una ruptura de la relación (tanto da si los progenitores están casados o no), se hace necesario saber cómo se va a estructurar esta guarda y custodia.

Los dos modelos entre los que cabe elegir, llegado el caso, es el de guarda y custodia monoparental y el de guarda y custodia compartida.

Hablamos de custodia monoparental cuando se acuerda que el niño o los niños pasen más tiempo con un padre que con otro. En este caso el progenitor que está menos tiempo con sus hijos tendrá un régimen de visitas y vendrá obligado a contribuir a esta diferencia de esfuerzo mediante el pago de una pensión de alimentos.

En cambio, estamos ante una custodia compartida cuando el tiempo que pasan los hijos con cada padre es  similar . Tanto da, a estos efectos, cómo se estructure el reparto (por semanas alternas, por quincenas, cada X días). En la custodia compartida los padres comparten tanto el tiempo que tienen a los menores bajo su custodia como los gastos que se derivan de la misma.